要了解基尼系数是如何计算的，就必须先介绍洛伦斯曲线，因为， 没有后者就没有前者。

洛伦斯曲线是美国统计学家(Max Otto Lorenz)在研究一个国家国民收入在国民之间分配问题时，根据总收入和财富分配比例描绘的一个曲线图，就叫做洛伦斯曲线。该曲线用以比较和分析一个国家在不同时代或者不同国家在同一时代的社会财富分配的不平等。通过洛伦斯曲线，可以直观的，一目了然的看到一个国家收入分配状况。如下图：

在上图坐标系中，横坐标为人口的百分比，纵坐标为收入的百分比。为简单起见，把全社会的人口分为10组，每组占总人口的百分比相同，为10%，并且人口百分比的排列从收入最低的一组开始往右，一直排到收入最高的一组；纵坐标财富积累的百分比也分为10组，每组为10%。

上图洛伦斯曲线由以下6个点连接而成：原点（0,0），人口比例和收入均为0； 点（20,5）百分之20的人口，占社会财富的5%；点（40,10）40%的人口占累计收入的百分之10；以此类推到点（100,100）,百分之百的人口累计财富当然也就是100%了。

图中的斜线OL代表着一种特殊情况：如果社会收入是绝对的平等，即每个人的收入都一样，那么百分之10的人口的累计财富就是总财富的10%，以此类推，这样把人口和收入对应的点连起来就是斜线OL, 表示收入分配的绝对平等，所以，OL线也叫均等线，或者收入分配绝对平等线。当然，这种情况一般是不存在的。实际的收入分配曲线即洛伦斯曲线都在均等线的右下方。

洛伦斯曲线的重要意义在于，它比较形象地反应了一个国家财富分配的不平等状况，但是它的不足之处是没有定量化。于是，基尼做了进一步的研究，在洛伦斯的基础上，提出了一个富有创意的概念：基尼系数。它的计算方法如下图：

把洛伦斯曲线与均等线组成的面积A叫做“不平等面积”，把洛伦斯曲线右下方的面积叫做B, 把不平等面积A与均等线右下方的总面积（A+B）之比称之为基尼系数,即 G=A/(A+B)。显然，基尼系数介于0和1之间。

这样，基尼就把衡量社会财富收入不平等状况进行了量化，有利于在实践中操作。

对于基尼系数，联合国有一个参考区段划分：

低于0.2，表示收入绝对平均；

0.2 – 0.3 比较平均；

0.3 – 0.4 相对平均；

0.4 – 0.5 表示收入差距较大；

0.5以上收入差距悬殊。

根据世界银行公布的数据，加拿大的基尼系数为0.43，属于收入差距较大的一类。这样的收入分配大概是个什么样子呢？

收入最高人群10%占总收入的25.3%;

收入高端人群20%占总收入的40.8%；

高端收入以下的20%人群，占总收入的12.3%；

再往下的20%人群，占17%；

第四个收入20%的人群，占收入的23.3%；

最低收入的20%的人群，占收入的6.6%.

仅从数字上看，收入的差距是明显的；如果按照以上6组数字绘出一条洛伦斯曲线来，那么得出的基尼系数就是上面说的0.43，但是，政府通过税收，对社会财富进行重新分配，使得税后的基尼系数下降到0.34, 从而使社会处于一个相对和谐的状态。